遗弃老年人，是指对老年人负有赡养、抚养义务的当事人一方，对需要赡养、抚养的老年人不履行其应尽义务的违法行为。如成年子女不赡养无劳动能力或生活困难的父母；配偶不履行抚养对方的义务等。对遗弃老年人情节较轻的，应进行严肃的批评教育，责令其改正错误，必要时给予行政处分或行政处罚；对拒不履行赡养、抚养义务的人，可依法强制其履行义务；对遗弃老年人情节恶劣的，依《刑法》规定予以处罚。
　　同时法律还规定，对虐待老年人的行为要依法进行严惩。因为虐待老年人的行为，是侵犯老年人人身权利的行为。它是指经常性地打骂、冻饿、禁闭老人，或强迫老年人过度劳动，有病不给治疗，或用其他方法折磨、摧残老年人身心健康的行为。在现实生活中，虐待老年人的行为多种多样，有当众辱骂、殴打老人，限制老人的行动自由，有的则对老人施以精神上的压迫、折磨，使老人倍感凄凉、孤独，等等。现实生活中，虐待老年人的行为人大多是与老年人共同生活的家庭成员，如老年人的配偶、子女、儿媳、女婿等，他们一般负有赡养老人的义务。所以，他们虐待老年人的行为，既侵犯了老年人的人身权，又违反了他们所负的法定义务，因此，要承担相应的法律责任。《老年人权益保障法》规定：虐待老年人情节较轻的，依照《治安管理处罚条例》的有关规定处罚；情节恶劣，构成虐待罪的，依《刑法》的规定追究刑事责任。受虐待的老年人既可以采取正当的防卫行为来维护自己的权利，也可以请求居委会、村委会或其他社会组织的援助，对构成虐待罪的行为人，受虐待的老年人还可以向人民法院提起诉讼，追究其刑事责任。
　　有一点需要提醒老年朋友的是，在老年人权益受到侵害时要寻求法律保护。根据《老年人权益保障法》的规定，老年人合法权益受到侵害时，被侵害人或其代理人有权要求有关部门处理，或依法向人民法院起诉。老年人与家庭成员因赡养、抚养或者住房、财产等问题发生纠纷时，可以要求家庭成员所在地组织或居民委员会、村民委员会调解，也可以直接向人民法院起诉。老年人因其合法权益受侵害提起诉讼交纳诉讼费确有困难的，可以缓交、减交或免交；需要获得律师帮助，但无力支付律师费用的，可以申请法律援助。（王志振）